2016年4月23日為世界閱讀日，鼓勵世人翻開書本，或打開 Kindle溜覽電子書，增進知識與見識。就筆者觀察，愛閱讀與肯閱讀的教牧與信徒是極少數。教牧要牧養信徒健康成長，不要著眼於搞人多出席的聚會或講座，反而要培育信徒成為有良好閱讀習慣，且能「自行覓食」 (self-feeding)的門徒。教牧須要鼓勵與引導信徒學會閱讀，從閱讀中自建生命；信徒一旦能有良好閱讀習慣(讀經與讀書)，就能成為不依附聚會、不依附教牧，卻能獨立追求與獨立思考的門徒。
筆者一向看閱讀，非純「功能式閱讀」(為應付功課與考試)，也可「亂讀」(借用魯迅的讀書方法)，不求達成什麼，而是如林語堂所形容為「一種享受、一種樂趣」(見《讀書的藝術》)。讀書於牧養信徒生命成長，有五方面可作思考。
閱讀使人回轉信主
回顧歷史與現今，神仍透過閱讀，使人歸信基督為救主。386年奥古斯丁(Augustine)於花園聽到聲音 :「拿起來，讀。」他打開聖經，翻到羅馬書，「我感到一道恬靜的光射進了我的心房，驅散了心中的一切疑團。」《懺悔錄》宗教改革之時，馬丁路德閱讀聖經(羅馬書與詩篇)，找到亮光，克服良心控訴，確信「義人必因信得生」(羅一17)。
十九世紀，奮興家芬尼(Charles Finney)於律師事務所研讀聖經，帶來個人與神復和的關係。記者程翔於內地牢獄中，閱讀聖經，他這樣分享 :「但記得當時我流眼淚，我覺得流眼淚這個感受，已經是聖靈觸動心靈的憑證，使我有一種感應，能夠觸摸我的痛苦，讓我有安慰。」
閱讀豐富聖徒相通
閱讀為信徒打通了古今通道，讓信徒穿越時空，與歷代聖徒可以相通。當今大多堂會信徒視域甚窄，常不自覺把個人堂會等同大公教會，惟有透過廣泛閱讀，不同傳統與神學立場的書本，信徒才能走向世界，有深廣的心思。
基督宗教經典，如奥古斯丁的《懺悔錄》、伯爾納(Bernard of Clairvaux)的《論愛上帝》、加爾文的《基督教要義》、愛德華滋(Jonathan Edwards)的《宗教情操真偽辨》等，使信徒能不囿於本身傳統，能有份於聖而公之教會，認清福音信仰傳承，源自古教會、修道會、宗教改革、清教主義等。
閱讀有助個人成長
筆者個人經歷，未唸神學之前有兩年歲月航海為生，長期不能返到教會聚會；這段年日能保守個人與神關係，就是閱讀聖經與基督教書刊。鍾馬田的《靈性低潮》，於這段時期長期伴我渡過，閱讀使我不再倚賴聚會，能達致「自行餵養」。記得有段時間，船停泊於賭國蒙地卡羅，我參加當地聖公會聚會，圖書館的英文書，當時我接觸有Kenneth Leech等書本，助我生命成長。信徒成長需要吃乾糧，閱讀不同品種與題材的書本。
有些書本是不易讀的，教牧教導信徒閱讀非「自娛至死」(借用尼爾波茲曼Neil Postman之語)，閱讀確實會出現沉悶難明的感覺，部分來自個人未能掌握內容提出的觀念，部分來自難以理解的中文翻譯。原來在閱讀過程中，「不求甚解」是必然的，能忍受起初的沉悶與困難，及後假以年日提升為與作者對話的樂趣。
閱讀強化事奉心志
畢德生牧師分享，當他迷惘不知牧職所為何事時，又找不到合適的生命師傅；就在此時，他找到杜思妥也夫斯基 (Dostoevsky) 等剖析人性的佳作，這些著作引導他能好好牧養會眾。
面對當今公共課題的挑戰，筆者會找Jacques Ellul等書再讀，他教導我們怎樣面對極權政府。要了解共產黨怎樣處理宗教課題，趙天恩與邢福增等中國教會歷史論著，便要重温。
每次講道時，我總會提及與講題相關的書本，會眾聽了便有興趣要讀一讀。牧者要多看書，才能培育「自養養人」的門徒，指導信徒在哪些書本中自行獲取資訊，從中吸收成長。
閱讀成就教會使命
城市宣教學者柏祺 (Ray Bakke) 分享，當他剛從慕迪聖經學院畢業，於芝加哥牧會時，根本不知何謂「城市宣教」(urban mission)，此時成為他的生命師傅，就是聖公會牧師沈美恩 (Charles Simeon) 的傳記，幫助他不放棄城市中最受忽略的群體。
歷代聖徒的傳記或著作，不斷塑造神的工人；勞威廉 (William Law) 的《呼召過聖潔生活》影響了約翰衛斯理，而《約翰衛斯理日記》又同樣感動不少信徒；不少華人教牧受邊雲波的《獻給無名的傳道者》感召而全職事奉。好的文字或書本，有深遠而持久的影響力。
結語
教會當前的挑戰，正是抗拒潮流，不甘平庸，培育一群愛閱讀且愛思考的門徒；惟有閱讀群體的長大，教牧與信徒皆能透過閱讀「自養養人」，這便是教會更新的途徑之一 !
(此文部分內容於2008年9月刊登《證主心》122期，現略作修改，鼓勵教牧與信徒一起閱讀成長。)