聖經使徒行傳第十二章是很獨特的一章，表面看來好像與耶穌群體的使命無關，或焦點在於使徒彼得戲劇地逃離監獄；然而細看經文脈絡，不難了解路加以曲筆點出上主國度使命勝過世間的威權。
經文起首，路加簡潔地描述希律亞基帕一世威權下的教會情景 :「那時，希律王下手苦害教會中幾個人，用刀殺了約翰的哥哥雅各。他見猶太人喜歡這事，又去捉拿彼得。那時正是除酵的日子。」(徒十二1-3)
威權的管治
希律亞基帕一世(10-44)，乃大希律之孫，其父被大希律殺害，自小寄居於羅馬，因而與後來羅馬掌權者提庇留(Tiberius，14-37)和加里古拉(Gaius Caligula，37-41) 等打好關係。主後37年，亞基帕一世獲羅馬皇帝封為巴勒斯坦東北方之王。主後39年，亞基帕一世於政治鬥爭中，成功接管原屬叔父希律安提帕斯(Herod Antipas)的轄區。
當革老丟(Tiberius Claudius，41-54)登基為羅馬皇帝，因亞基帕一世曾平息猶太人騷亂有功，革老丟將猶太和撒馬利亞賞給了亞基帕，這使亞基帕的統治範圍幾乎和他的祖父大希律一般大。他統治的盛世，被人尊稱為「偉大的亞基帕」。
亞基帕一世對猶太人極其敏感，為求政局穩定，極力討好猶太人，不惜逼害教會， 於是耶穌群體就在政權不利的景況下絕地求生。從現實的角度看，政權確實大過過無權無勢的教會，權力越是集中的掌權者，差不多掌控了地上一切資源，用來對付異見者。任何被視為敵對勢力，或顛覆分子，有任何踩界行為，必被掌權者剷除。亞基帕一世如是，希特勒如是，史太林如是，歷史洪流中不少獨裁者也如是。
教會的回應
路加向讀者展示教會於威權下的想像，就是有政治犯、良心犯等被失踪、被拘留、被囚禁等，「於是彼得被囚在監裏；教會卻為他切切地禱告 神。」(十二5)
昔日信徒代禱，求彼得能安全脫險，我們現今不用無限上綱，批評為自私的行為。那個年代信徒只識彼得一人，與他有交往，知他身陷困境，自然為他懇切代求。當我們於互聯網年代知悉資訊多了，我們更有責任為在監獄裡認識的與不認識的政治犯與良心犯等代禱。
當教會群體為政權代禱，選擇是對掌權者歌功頌德，代求事項是為了配合國家政策，這些公禱明顯帶有政治過濾。「基督徒禱告不能與反抗和掙扎分開，漠不關心和缺乏內心的掙扎都是禱告的死敵，然而很多時我們卻誤以為這些是無能力禱告的徵兆。」(《真禱告》，87頁)
威權下教會的公禱與私禱，不是只求我們平安幸福，遠離惡者，乃是承認人的力量不足以對付兇猛的掌權者，「禱告的方向乃直指神國的遠象。」(《真禱告》，87頁) 禱告不是逃避現實的自我麻醉，乃是持守對神國的想像，不斷學習以永恆視野來觀照世事。
禱告的「政治性」，因為「禱告牽涉到改變社會的進程。」(《真禱告》，107-08頁) 掌權者懼怕是耶穌群體於威嚇下繼續祈禱。信徒同心代求不能改變雅各的命運，卻帶來彼得獲得釋放。耶穌群體的禱告，不是如同掌權者要操控一切，相反乃是把主權交予神。有些可以平安離境，有些病死獄中，有些不知所蹤，人能做確實有限，我們責任是繼續為這些獄中的弟兄姊妹與朋友代求。
政權的敗亡
使徒行傳第十二章20至24節，是整章聖經的高潮，希律亞基帕一世盛極一時，鄰近國家尋求經濟援助，和平共存。「希律在所定的日子，穿上朝服，坐在位上，對他們講論一番。百姓喊著說：『這是神的聲音，不是人的聲音。』」(十二21-22)
當希律亞基帕一世「不歸榮耀給神，他被蟲所咬，氣就絕了」(十二23)，這便是路加刻意告訴羅馬帝國下信徒要有的聖經常識，掌權者必有死亡的一日。耶穌群體一向存在於不同形式的政權下面，無論是較開放的，或較極權的，而我們要有的信念是希律的下場，與「神的道日見興旺，越發廣傳」(十二24)，兩者是不能分割的。惡人遭受公義的審判，同樣是福音的內容；教會的使命確能「征服來自帝國的敵人」(《耶穌的群體》，297頁)。
斯托得於《聖經信息系列 : 使徒行傳》這樣注釋 :「十二章以雅各遇害、彼得坐監、希律得勢作開始，結尾時以希律死亡、彼得自由與聖道得勝作結。」教會群體不要只注目於現今，要「以終為始」(begin with the end in mind)，我們預見與想像如同希律亞基帕一世一樣的掌權者，必有煙消火滅的一日，我們正等待那天到來。
