面對前景模糊如霧霾遮蔽，教牧領袖帶領教會逆流前行，確實需要有同行者的交流，一起思考怎樣應對。「教新」於三月分推行「小堂會」教牧加油站計劃，其中一個單元是透過閱讀來强化思考，課堂後設立閱讀小組，藉此分享當中的得著，將知識、經驗與處境作出整合，達致自牧然後牧養別人。
滋養心靈與成長
想起林語堂〈讀書的藝術〉一文，筆者中學中國語文讀過這一課，文中他引用宋代詩人蘇東坡的朋友黃山谷所說的妙話：「三日不讀書，便覺語言無味，面目可憎。」是指出讀書的整個目的是使人得到一種優雅和品味，所以讀書其實是一種藝術，不為「改進心智」而讀書，因為這會使失掉當中的樂趣。(《閱讀伴我行》，116-118頁)
確實，教牧在神學院畢業後，忙於生活與事奉，為了一篇適切的講章或作教導，翻查聖經與相關書籍，這是較為有「目的」的閱讀，有時難言樂趣。誠然，閱讀來得珍貴，是因為它可以帶你遠離眼前的窘困，甚至改變你的「命運」。莫特曼的神學之旅始於1947年的獄中生活，他閱讀基督教青年會(YMCA)提供的圖書及當中有其他戰俘的教導，在痛苦中閱讀與思考生命，「囚禁」生活成了他的祝福，使他經歷心靈的成長，往後的神學思想離不開生活的處境。(《莫特曼神學：上帝的應許是人類的盼望》)
近年，不少人因各種原因被捕拘留，然而他們的身體受困，心靈和思緒卻不致完全被客觀環境所拘禁，仍可以透過閱讀的世界擺脫眼前的困境，有人閱讀湯瑪斯‧阿奎那(Thomas Aquinas)的神學巨著，亦有人閱讀米歇爾‧福柯(Michel Foucault)有關權力的著作。他們在艱苦的囚禁生活中，對生命和權力有更深的體會，自省之餘，也在出來後記錄下來，揭示所體會到的人生百態，對不義與罪惡有深刻反思。
當筆者閱讀《陳健民獄中書簡》的過程，讀到作者的微細觀察與心路歷程，不少片段令人動容之餘，確實看他在閱讀中找到「自由」，翱翔於天際之外，看破眼前樊籬，誠如一些讀者分享：「『監獄好讀書』也不是太過份的想法。326 天，讀了 50 冊書，陳教授給我們和自己來了 一 精神知性之旅。」這是一個境界，一種優雅的情操。
倍增經驗與視野
講起閱讀，很想多謝陳培德牧師及陳張慧嫈師母一直推動閱讀，不遺餘力。筆者於地區教會網絡事奉期間，陳師母與教牧有緊密的聯繫，常常關心及提醒我們，牧職不能沒有閱讀，視野與經驗需要不斷去提升，以致能有適切的整合。後來，我們在區內組織了一個教牧閱讀小組，從中深受啓發，各人亦漸漸受到熏陶。
筆者於「教新」事奉，面向不同的場景，閱讀與寫文是另類的操練，過程中經驗得到擴展與提煉。正如金建時(Michael Jinkins)指出，「無論你多好地運用你的經驗來學習，如果你只能夠利用自己對世界的微小經驗，你就是不能學到足夠的東西作偉大的牧者。但如果你閱讀，你便可以將你的經驗以幾何級倍增。」(《致新手牧者的信》，66-67頁)
此外，閱讀豐富了筆者的生活，不論在預備講道或與人相處，這種「自然而然」的流露，使人體會「持之以恆，日子有功」的道理。「最好的講道，在講員的閱讀自然(和樸實無華)地滲入他們自己的講道時產生。」(122頁)
然而，每個人喜歡閱讀的書籍種類和研究課題是不同的，先要從自己的興趣和經驗著手，這樣會來得容易，以個人經驗作為有血有肉的分享之餘，也可選取相關的書籍與人分享，甚至有進深的研究。正如《屬靈操練禮讚》所言，經驗與閱讀是相輔相成，有助你的研究，「經驗乃是唯一方法，使我們能夠把我們所閱讀過的解釋出來，連結起來。當我們自己曾經行過死蔭的幽谷時，我們會不同的眼光去閱讀一本描述悲劇的書。經過了解和反省的經驗，會啓發我們的研究，也給我們的研究供應更多知識。」(84頁)
在資訊爆炸、假新聞及謊言充斥的世代，筆者近日少看了電視新聞，改為閱讀新聞報導為主，好好運用有限的時間，專注所作及選取適合的讀物，保持心境的平衡。
結語
筆者不是一個能夠快讀的人，遑論博覽群書，然而要感謝「閱讀」帶來的心靈滋養與成長，不論是文字或圖像的表達，過程所生發出來的想法，與人分享與互勉，生命影響生命。
作者為香港教會更新運動總幹事