按照教會傳統，耶穌於受難日(星期五)死亡，第三日(主日)肉身復活，基督的靈魂於身體死亡後，這段時空去了哪處 ? 一直以來，學者之間有不同見解；即或堅信聖經權威的教牧與信徒，對「耶穌降至陰間」也有相反意見與立場，神學詮釋差異，並不因此構成教義非正統即異端。筆者相信聖經有關天堂與地獄的信仰陳述，一直存有不少灰色地帶，可兼容不同觀點。
《使徒信經》明確認信：「我信我主耶穌基督 …… 在本丟彼拉多手下受難，被釘於十字架，受死，埋葬；降至陰間；第三天從死人中復活；升天，坐在全能父上帝的右邊；將來必從那裡降臨，審判活人，死人」。英文版本《使徒信經》則為「降至地獄」（he descended into hell）；一些新近版本改為「降至死人」（he descended to the dead）。筆者認為中譯「降至陰間」，把「陰間」與「地獄」區別出來，較為合宜。
神學工作者Millard Erickson說過 :「篤信聖經的基督徒容許對『耶穌降至陰間』的性質有不同意見，有些心存信念背誦《使徒信經》，而有些則於這部分閉口不言。」(Did Jesus Really Descend to Hell？，Christianity Today, Feb 7, 2000)
「陰間」(舊約為Sheol、新約為Hades)，希伯來文出現有66次，指向死人之地，包括墓地所在 (民十六30，33；詩十六10)。無論是義人如雅各自憐 :「我必悲哀著下陰間」(創卅十七35)，或不義之人(箴九18)，死後去到同一地方，就是「陰間」(Sheol)。
新約「陰間」(Hades)，基本意義與Sheol相同，指向身體死亡後前往一個看不見的境界。有人認為是指向未得救者暫時居留之所(如同拘留所)，而地獄則是亡靈於大審判後長期囚禁之所在(如同監獄)。巴刻（J. I. Packer）認為英譯Sheol或Hades等同地獄，確實有誤導地方。
倘若我們接受「陰間」並非亡靈最終的去處，「陰間」不等同地獄；我們就能解讀〈啟示錄〉描述白色大寶座的審判：「於是海交出其中的死人；死亡和陰間也交出其中的死人；他們都照各人所行的受審判」（廿13）。
周聯華對「陰間」的理解，就是「人人死後要去的地方」《如此我信》。佛教視地獄為六道之一，輪迴者根據其業力而往生此道。佛教看地獄不是永恆，地獄中的眾生，因著時限，據其業力而決定下次往生的界別。聖經的「陰間」並不等同佛教或傳統文化流傳的陰間。所有的人，無論是義人還是不義之人，均到「陰間」睡覺，直到復活和審判來臨的那一天。周聯華認為「陰間似乎是過渡時期，人經過最後審判後才可進入天堂或地獄。至於煉獄說法也沒有聖經的根據。」《如此我信》
「地獄」究竟指向真實的地點，或象徵的空間，一直以來，神學工作者自有不同的見解。有人認為離開了神恩典之空間，那就是「地獄」。最近有媒體報道，教宗方濟各否認「地獄」存在，乃是失實的報道。Thomas Reese於 Pope Francis and hell 作出澄清，地獄並非火與硫磺，而是人選擇關閉心靈，關愛、友伴與共融匱乏之空間。人非被安放於地獄，乃是我們選擇帶來的後果。「上主沒有創造地獄，乃是我們造成。」
郭文池於〈基督是否曾到過陰間？〉反對「耶穌降至陰間」說法：「基督並沒有在十字架上死後至復活之前的兩、三天內到過陰間，更沒有到那裡去傳道」，認為《使徒信經》這部分說法，沒有聖經的根據。
周永健於〈聖經難題 : 耶穌曾否下到陰間 ?〉：「聖經沒有明言耶穌死後下到陰間；不過，祂死了，復活了，卻是確實的事。《使徒信經》表達了早期教會在這方面對聖經的理解，相信耶穌曾下陰間，使舊約時代信徒的靈魂得到完全（來十一40，十二23），使義人所到之『陰間』變為『樂園』。」(《聖經報》復刊第23期，2006年9月)
我們相信「地獄」的客觀存在，並不等同「地獄」必然是真正火湖實體（路十六23-24，啟廿14），聖經提及「地獄」可指向看不見人與神隔絕的空間。筆者較為接受「陰間」並非「地獄」之說，所有人（包括基督徒在內）身體死亡便進到「陰間」；「陰間」就如同乘機之候機室一樣。正因為耶穌確實經歷真正的身體死亡，祂下至陰間，宣告復活的得勝及上主終極審判，於是令人畏懼之「陰間」，因著耶穌征服死亡，釋放亡靈，親自把這幽暗空間更新變化。「義人」死後被安置於「樂園」(有說樂園不等同天堂)，而不義之人被拘留於「陰間」，所有亡靈要等待至基督再來時之終極審判，那時義人才有真正的復活身體(傳統理解的天堂)，不義之人則於與神隔絕於所謂「地獄」時空內。
當教會宣認「耶穌降至陰間」，並非陳述陰間權柄大過耶穌，相反，乃是重申: 「陰間的權柄不能勝過它」(太十六18)。基督徒能夠毋懼肉身死亡，因為我們堅信基督「是首先的，我是末後的，又是那存活的；我曾死過，現在又活了，直活到永永遠遠；並且拿著死亡和陰間的鑰匙」（啟一18）。人一向畏懼死後所往之「陰間」，即或是豺狼當道、牛鬼蛇神、陰森恐怖，基督卻真實地介入其中，臨在亡靈當中。對耶穌而言，陰間並非禁區，祂有權進入，宣示主權，讓一切亡靈得聽見主復活得勝的福音。基督徒不怕地上極權政府，或任何黑暗勢力，因為我們確信耶穌勝過陰間的權柄。「惟有能把身體和靈魂都滅在地獄裡的，正要怕他」（太十28）。
原來陰間不能勝過基督，耶穌在升上之先，「豈不是指他曾降到地底下嗎？」（弗四9，修訂本）保羅理解耶穌復活升天之前，祂先進到那裡，宣告上帝的主權，「他為要充滿萬有」（弗四10，修訂本）。任何場景與勢力，均不能攔阻基督之能力與恩典（羅八31-39）。惟有我們充分宣認基督的主權，連生人勿近之地，任何人視之為不能觸之場景，祂也能以愛與恩典來轉化。
巴刻這樣分享：「耶穌曾經下到陰間，這件事實所以重要，不是因為上述的原因，而是因為我們現在可以面對死亡，使我們知道，我們在彌留時，並不孤單，耶穌已經先到達那裡，祂會一路帶領我渡過」《基督徒須知》。當我人生落入至低點，我也知道，就是在那空間之內；耶穌的恩典也會臨在，以愛填滿；當我認信耶穌降至陰間，猶如認知人性最陰暗之所在，我仍抱著復活的盼望 ! 我信「耶穌降至陰間」。
(此文寫於2012年4月5日，現重新修訂。)
