引言
面對「嬰兒潮一代」教牧正進入退休潮；「教新」於《2014香港教會普查簡報》特別問及堂會有關堂主任退休與其接班人的現象。報告反映本港堂會有8.8% (113間)，表示其堂主任將於未來3年內退休。其中，37.2% (42間) 已有確實的堂主任接班人，來自內部栽培有31.0%，來自外部招聘有6.2%；未有確實接班人的則有62.8% (71間)。自「2014香港教會普查」公布後，引發本港不少宗派與堂會就此討論與應對。
「每位牧者是暫代的教牧。」(every pastor is an interim pastor) 當主任牧師越早發現自己的職事，會因著各項可預期因素(如退休) 與不可預期因素(如身體發現危疾、嚴重抑鬱、婚變與性失德、不合理解僱等) 而要離開現有崗位，及早與堂會領導層制訂「繼任規劃」(succession planning) 是必須的。
上一代教牧，忠心服侍，甚至以死在講台上為榮。這些神僕不認為有需要物色接班人，把「尋人」責任交予有關組織領導層，看個人功成身退，便功德完滿。然而，時代變遷，現今大多企業組織，堂會、機構與神學院等領導人，在位期間便要好好思考一旦退任後的人事部署與安排。英語有云 :「功成而未能傳承」(success without succession)，乃是領袖的憾事。物色接任人，不再是「我夠時候走人，我才臨急找人」，乃是及早預備，塑造培育領袖的文化，讓「領導傳承」(leadership succession) 得以延續下去。
I 放下身段
「繼任規劃」不易做得好，因為這涉及真實的人性，對擁有一定程度權力與名望的教會領袖而言，要面對放下位置，確實需要作出調節與適應。特別對男性而言，一旦失去個人身分與權力、失去享有的特權與福利，懼怕失掉了本身職事，就等同否定自我價值 : 我已投閒置散，乏人問津 ?
教牧認識退下來，並非停止服侍，乃是轉換事奉的角色；要克服個人懼怕與憂慮，更重要是能按心之喜好，去做一些昔日因限制而未能充分發揮的職事。
現實上，教牧能適時引退，不得不考慮個人或家庭有適當的財政儲備，以致能退而無憂。有些教牧確要為晚年生活籌算而未能按年退休，或有些轉往不受退休年齡限制的堂會或機構服侍。筆者認為堂會或機構可增設部分時間、半職或合約等短期職位(按年度而重新確定)，從而能發揮教牧所長，也顧及退休同工經濟需要。
也有堂會考慮其堂主任長期事奉的勞苦，堂會領導層智慧地安排退休牧者發揮個人喜愛的新角色，如往外地作培訓事工、作支援宣教士工場需要、作宗派或聯繫堂會同工的教練或導師等。
II 正面溝通
當「繼任規劃」成為堂會重要事工範疇內共識，所有在位領袖，無論是教牧、長執、部長等，任期滿了，就要退位讓賢，便能確立健康的事工文化。堂會理解所有領袖不是「空降下來」，乃熟悉本身傳統與文化，了解組織的核心價值，並能與原有或新任領袖一起共事。
北美著名教牧海波斯 (Bill Hybels) 於2012年「領導高峰會議」分享個人預備退任的經驗。堂會長老團了解海波斯性格，沒有視堂主任不在而背後私下處理，他們找了一位與牧者相熟與信任的長老，私底下與海波斯談足了18個月，有關堂會的未來發展。海波斯終於同意，才能啓動物色接班人過程。
「繼任規劃」要取得即將退位的領袖同意，方能有效進行。倘若堂會領導層視之為忌諱，不能與持分者有正面坦誠溝通，有可能淪為施壓要逼走同工的手段。堂會領導層與即將退位的堂主任要有足夠互信，才能使堂會的後繼有人，成為對退任教牧、接位教牧與堂會三方面的祝福。
堂會領導層要了解「退任溝通」，不是在位領袖個人去向，乃是堂會整體的未來發展。堂會領導層要正面告訴退任牧者：他/她前面有新的身分、新的角色。堂會有長遠計劃，早作準備，培育新世代的接班人。堂會領導層已思考 : 怎樣確認未來的領袖 ? 誰來培育他 / 她們 ? 這些領袖現今與未來能否經得起考驗 ?
III 兩代共事
從不少企業與堂會的個案說明，「繼任規劃」越早進行，成效會更高。堂會領導層物色人選，他/她事工價值應與組織兼容，否則只會帶來兩敗俱傷。因此，「兩代共事」是「繼任規劃」不可或缺的一環。
較為理想做法是至少有一年時間，讓退任者與接任者一起共事，有足夠空間讓接任者摸索、犯錯、反省、改正與再度嘗試。筆者於1999年4月獲余慧根牧師物色，加入「教新」事奉團隊，2000年7月正式接手總幹事職分。余牧師退任總幹事，仍在機構事奉，直至2008年底才正式榮休。一段「兩代共事」的年日，使我更能在機構有美好的服侍。一些堂會的繼任安排，堂主任會讓接任牧者多些講道與領會的機會，加增會眾對接任人的認受性。
總結
教會面對「教牧退休潮」，我們不要視之為問題，反是好事；毋須延長退休年齡，這只會使堂會更加老齡化。我們不要惋惜「後繼無人」，反要靈活走位與讓位，為新世代接班人鋪路，認定接任牧者的成功，就是退任牧者與堂會共同培植的果實，這將是教會美好的未來 !
(文章內容見於《使命與領導》第43期，2016年1-2月)