早前，筆者到神學生聯禱日擔任講員，講題為「困境中的大使命」，在信息的尾段提到斯托得的《未來門徒的4個挑戰》，聚會後有一位神學生上前來查問書名，相信是宣講時提到的第四個挑戰是「如何在相對年輕時，成為好的領袖」(年輕)，有六方面的提醒，引起他的關注：留心你的榜樣、認識你的權柄、運用你的恩賜、分享你的長進、言行要一致及調整你的關係。
筆者由邀請到當天證道，帶著興奮和期待，整個過程看到同學的殷勤接待亦如當初邀請過程的細心與誠懇；招待場務、敬拜及各方面都用心預備，感到鼓勵是很多不同年齡神學生，當然較多是年青的；席間遇見一位之前認識的青年，他幾經波折要延後一年，終如願報讀道學碩士 (Master of Divinity)；看見他當天精神不錯，彼此閒聊一會，為他感恩的是，委身回應呼召如此真誠！聚會後，聯禱日籌委告訴筆者出席神學生約200人。後來得悉過去三年因疫情影響，2020聯禱日和神學生日都是網上進行；2021聯禱日（實體），而神學生日（網上）；2022聯禱日（實體）。筆者是次能擔任講員，與他們實體相遇是十分珍貴的。
相信不少人關心全職神學生的報讀人數及入職情況，根據《2019香港教會普查簡報》，「2018-2019年度，41.6%的堂會有全時間進修神學的會友，共1,042名會友全時間進修神學，較2014年的1,211名為少。與整體信徒人數比較，在每千名會眾中，只有3.6名會友全時間進修神學，而2014年則為每千人中有3.9名。在全時間進修神學的會友中，主要是在本地就讀，由2014年的85.8%增加至2019年的89.2%。」(頁37)看來，全時間神學生人數確實減少了，但本地就讀率仍然維持。
至於入職的情況，或許稍後待2024教會普查進行後，我們可以有更多了解。誠然，筆者深信在動盪與危機的時刻，神學生更需要尋求自己的召命及在時代中的使命。雖然人數有其重要，但是培育生命質素與委身心志是必不可少。
《未來門徒的4個挑戰》是來自斯托得牧師於一九八五年在厄瓜多爾基多市(Quito)的四場演講的整理而成書。令筆者較為深刻的，就是他分享有關「如何在壓力下堅持不懈」（沮喪）的一章。他於一九五八年澳洲雪梨大學宣教時，在研討會的那個禮拜患了重感冒，整個人軟弱無力，甚至無法說話；當時有一群學生聚集在他身邊為他禱告，斯托得牧師請他們讀出哥林多後書第十二章，求神把那根刺從他身上移去。然而，他當時只能嘶啞著講述福音，很平淡地和單調地完成。令斯托得牧師驚訝的是，他後來回澳洲大概有十次，每一次都會有人進前來，問他：「你還記得那個晚上嗎？」，然後那人回應：「我在當晚悔改歸主。」那次經歷讓斯托得牧師深深體會，神常會刻意讓我們處在軟弱中，好讓祂的能力彰顯在我們身上。
迎向新的季節，祈求上主興起我們和新一代，在壓力下堅持不懈、維持屬靈新鮮感、以尊重待人及成為好的領袖；在挑戰中不繼成長。
作者為香港教會更新運動總幹事